Eu não compro um livro somente pela capa mas certamente tiro ele da estante e folheio. Eu acho que um bom design torna o livro um objeto de desejo, além, lógico, de ressaltar as funções práticas de boa leitura etc. A Penguin lançou um livro com a história visual de seu design de livros, capas e logotipos é o Penguin by Design - A Cover Story 1935-2005. Além desse eles têm uma versão menor que é o Seven Hundred Penguins, cuja capa (aí ao lado) foi feita pelo designer David Pearson. Vale MUITO dar uma olhada com calma em seus projetos gráficos e capas, as minhas preferidas são da coleção Great Ideas da Penguin, tá aqui o link.

Pra não ficar só na Penguin deixo aqui o link de um blog super bacana só com referências de design de livros – tem uma seção handmade com sketchbooks muito fofos! E também tem o blog The Book Design Review que tem uma seção de melhores do ano muito boa!